故事发生在一个虚构的城市——埃迪森市中，在那里，执政者和执法者相互勾结，黑恶势力层出不穷，金钱和权利的交易每天都在发生，这些黑暗和腐败犹如一只巨大而厚重的手掌，控制了整个城市和生活在其中的人们。波拉克（贾斯汀·丁伯莱克 Justin Timberlake 饰）是一名尚且保留了赤子之心的记者，精明的他很快就察觉到了发生在这个城市中的种种罪恶，心怀远大理想的他决定将它们一一揭发。
　　波拉克的举动很快就惹恼了他正在调查的对象们，他们决定灭掉这个不知好歹的小子。在危险之中，波拉克只得求助于自己的老板艾斯佛（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）——一个良心尚存的老记者，在艾斯佛和其好友华勒斯检察官（凯文·史派西 Kevin Spacey 饰）的帮助下，波拉克正在一步一步的接近真相。

八岁的小男孩查理（Roméo Botzaris 罗密欧?波扎利斯 饰）急切企盼圣诞节的来临，因为父亲皮耶（Vincent Lindon 文森特?林顿 饰）答应送他一辆自行车作为节日礼物。但是当他好不容易等到父亲回家时，却发现他的礼物只是一架白色的飞机模型。父亲看出查理的失望，答应当查理生日时一定送他自行车。 　　不久，身为飞行员的皮耶在执行任务时不幸遇难，只留下悲伤的妻子凯瑟琳（Isabelle Carré 伊莎贝尔?卡瑞 饰）和儿子查理相依为命。查理每晚抱着父亲送给他的飞机睡觉，希望以此能够与父亲更近。不过他却发现，这架飞机竟然能够自由飞翔……

　　美国德州与墨西哥接壤的边陲小镇，这里向来就是是非之地，因为这里充斥着从墨西哥进入美国非法的入境者，毒品、枪支也在这里泛滥。艾斯卡达（胡立欧•赛萨瑟迪罗 Julio Cedillo 饰）是从墨西哥来的移民，在当地一家农场当牛仔，正直善良的他很快和农场管家皮特（汤米•李•琼斯 Tommy Lee Jones 饰）成了好朋友。
　　岂料这天艾斯卡达失踪了，很快他的尸体被发现了，当地的警察把他葬在了当地。因为艾斯卡特生前曾托付皮特如果他死于他乡一定要将他的尸体运回故里安葬，所以皮特开始了他生平最大的一次冒险。一方面，他誓要找出杀害好友的真凶；另一方面，他要触犯当地法律千里运尸。

　　一个可怜的小女孩在厕所里遭到后母虐打，这位后母随后被谋杀了。随后不断发生了连环神秘谋杀事件。凶手被锁定是一名女性，凶手留下的唯一线索是一幅奥罗拉公主贴画。吴警察（文成根 饰）越深入调查案件，便越觉得凶手是他的前妻郑顺贞（严正花 饰）。
　　这场连环杀人案件是一场复仇计划。多年前，郑顺贞与吴警察的只有6岁的女儿被奸杀碎尸，辩方律师却以凶手有精神问题为理由，是凶手躲过制裁。
　　被杀害的数人只是前奏，郑顺贞最终的目标是要杀掉当年的那个辩方律师。郑顺贞竟公开了杀人的现场，警察与传媒大众的注意力都集中在郊外的某个垃圾场。

　　白川真言是一名负责解剖的法医，他有一种特异功能，就是能察觉出死去的人所说的话，很多复杂的案子在他们这一特异功能之下真相大白，半年前白川的妻子遇车祸而死，很多次他都听到妻子死后的讲话，根据妻子的话对她的死因进行调查，随着调查的进行白川越发感到自己处于恐怖之中

　　婚姻失败的理查德（约翰•豪克斯 饰）与艺术家克里斯蒂娜（米兰达•朱莱 饰）被命运牵扯到了一起。尽管理查德因为婚姻的失败变得性格怪异，难以相处，另一方面儿子们的存在成为他努力生活的动力。克里斯蒂娜则有自己的艺术梦想，她是个前卫、天马行空的人，她希望自己的作品能被众人认同。两人的背景大相径庭，理查德还是被迷人的克里斯蒂娜深深吸引了，可是当他们走在一起后需要共同面对理查德的儿子们——14岁的彼得与7岁的罗比。这两名孩子都有着自己不为人知的一面，理查德极力了解自己的儿子们，成为儿子的榜样，但总是不得要领。
　　一重重复杂的人际关系，理查德与克里斯蒂娜将如何面对？

　　教授阿蒂利奥（罗伯托·贝尼尼 Roberto Benigni饰）对诗有着狂热的喜爱。离了婚的他带着两个小女儿，每天都致力于让他的学生发现诗的美好。近来，有一个梦境常常困扰着他，梦中他在教堂里迎娶一个女子。
　　直到他参加阿拉伯诗人福阿德（让·雷诺 Jean Reno饰）的记者招待会，才终于在现实中见到了梦中的女子。他坚信眼前的她（尼可莱塔·布拉斯基 Nicoletta Braschi饰）正是自己命运中注定的另一半。于是，这个诗人像迷恋诗歌一样，迷恋上了这个福阿德身边的文学研究员维多利亚。
　　但是，维多利亚对阿蒂利奥并无好感。她随福阿德回到伊拉克，却不幸中在战火中受了重伤。阿蒂利奥闻讯，不顾一切的奔往那个战火纷飞的国度，寻找心爱的维多利亚，为她疗伤让她苏醒。曲折的旅途就像历险，然而心中有爱，一切都变得无惧。